"Vi kan plukke historien fra hverandre, vi kan finne ut hvordan de forskjellige bitene passer sammen, hvordan en bit av mønsteret svarer til hvordan en annen bit; men det må være en celle i oss, et gen, en kime som gir en vibrerende respons på sansninger vi verken kan definere eller avvise. Skjønnhet pluss medlidenhet - nærmere kommer vi ikke en definisjon av kunsten."

Vladimir Nabokov (1899-1977) er best kjent for sine noveller og romaner, kanskje først og fremst Lolita. I tillegg til sitt skjønnlitterære forfatterskap, holdt Nabokov også en rekke forelesninger om litteratur. Denne utgivelsen presenterer hans refleksjoner over noen av den moderne litteraturens mestre Prousts (Veien til Swann), Kafka ("Forvandlingen") og Joyce (Ulysses).