Nordlandsbåtens historie er historien om vikingskipets arvtager, om livsfarlige seilaser og blodslit ved årene, om dramatiske forlis og utrolige redningsdåder. Hver detalj i båtens vakre linjer og karakteristiske rigg er rendyrket, slipt og formet av bruk gjennom århundrer på Lofothavet.

Karl Erik Harr tar ossm:ed ombord og på seilas, han forteller fra landligge, rorbua og båtbyggerens verksted, om lofotkisten, Trollfjordslag og barking av seil. Han loser oss gjennom nordlandsbåtens betydning for næring og kultur og gjennom de ulike typer av «verdens vakreste båt». Båten var et motiv for malere og et tema for diktere, men først og fremst preget den miljø, dagligliv og kampen for tilværelsen i kystsamfunnene og for alle voksne mannfolk i landsdelen i hundrevis av år.

Nordlandsbåten har fått sin renessanse; det bygges nye og gamle settes i stand. Karl Erik Hans bok er et viktig bidrag i en slik sammenheng, men først og fremst er Tusen år på kjøl en kulturhistorisk perle aven bok - om en båt som har overlevd og gitt identitet til de nordligste landsdeler helt opp til vår tid.