I stålstormer bygger på Ernst Jürgers dagboksopptegnelser fra fronten under 1. verdenskrig. Romanen beskriver utviklingen fra de første krigsdagenes optimisme, da de unge soldatene smelter sammen som en stor, begeistret kropp - frem til forvirringen og redselen på slagmarken, der hver og en er alene i et landskap av skyttergraver, granateksplosjoner og forvirring.