Denne romanen, som er basert på virkelige hendelser, forteller om kjærligheten mellom Augusta Mjøen og Bjørnstjerne Bjørnson . De var slektninger og møttes som barn på besøk i hverandres hjem. Som unge møttes de igjen i Christiania, i en felles interesse for teater, musikk og litteratur.
Augusta bryter med Bjørnstjerne fordi hennes foreldre mener han ikke kan forsørge hennes datter.
Boka gir også innblikk i livet i Norge midt på 1800-tallet.