I samme øyeblikk som en svale slipper et flammende rødt hårstrå ned i hånden til kong Marc av Cornwall, er Tristans skjebne beseglet. Den unge kongssønnen påtar seg å dra ut for å finne kvinnen med det røde håret. Henne vil hans onkel Marc ha til ekte - henne og ingen annen.
Slik er opptakten til en av verdnes meste berømte og gripende kjærlighetshistorier, det keltiske sagnet om Tristan og Isolde.