Simone de Beauvoir er det 20. århundres intellektuelle kvinne. Å granske hennes liv, hennes bøker og de ulike reaksjoner på hennes arbeid, er samtidig å belyse hvor vanskelig det var - og er - for kvinner å bli tatt alvorlig som intellektuelle.
Dette har vært Toril Mois utgangspunkt. Hennes bok er en kritisk og lidenskapelig fremstilling av Simon e de Beauvoirs liv og virke. Kapitlene spenner fra en historisk-sosiologisk analyse av det franske utdanningsvesens rolle i Beauvoirs liv, til nærlesninger av Beauvoirs tanker om kjærlighet, begjær og seksualitet i romanene, biografiene og i Det annet kjønn. Engasjerende er også Mois radikale nytolkning av Beauvoirs forhold til Bartre og til andre kvinner.
Denne boken lar seg verken klassifisere som biografi eller litterær studie. Isteden sprenger forfatteren genre grensene, og hevder: det finnes ikke noe opplagt skille mellom "liv" og "tekst" - de kan begge leses og fortolkes. Resultatet er, et dypt originalt, temperamentsfylt arbeid rettet til 1990-årenes intellektuelle Norge.