"Pianoet" er en poetisk, romantisk og erotisk skildring av en viktoriansk kvinneskikkelse. Den stumme Ada ankommer en avsidesliggende strand på New Zealand med sin niårige datter Flora og et piano. Hun har reist fra Skottland for å bli giftet bort til en mann hun aldri har sett. Da mannen, Stewart, kommer for å hente henne, nekter han å ta med pianoet. Det er for tungt å frakte med seg gjennom urskogen, og han skjønner ikke at Ada er så sterkt knyttet til det. Det forstår imidlertid naboen, Baines, som har fattet interesse for Ada og tar pianoet med til sin hytte. Han kan ikke spille på det, men ser at pianoet kan bli et bindeledd til Ada. De to gjør en avtale om at Ada kan komme til ham og spille, og ved å tillate ham å nærme seg henne, kan hun vinne pianoet tilbake.