Fire indiske familiers liv veves sammen tidlig på 50-tallet. Tre år er godt siden uavhengigheten, og landet forbereder seg til sitt første frie valg. I sentrum står Lata, en gifteferdig kvinne av god familie. Vi følger Latas mor, Rupa Mehra, i hennes bestrebelse og finne en ektemann til den yngste, og etter hennes mening, alt for selvstendige yngste datteren. Vi tar del i den konflikten som utspilles da Lata forelsker seg i en mann hun vet moren aldri vil godta fordi han er muslim.
I de mange personenes skjebne reflekteres Indias myldrende, turbulente mangfold: sosiale og geografiske forskjeller, poesi, vold, motsetninger mellom hinduer og muslimer, politiske intriger og brytninger mellom tradisjon og fornyelse. Det er mot denne bakgrunn Lata skal foreta sitt valg, et valg mellom tre menn som representerer ulike sider ved det indiske samfunnet.