En gruppe på fem studenter ved et lite universitet i Vermont i USA studerer klassisk gresk. Den eksentriske læreren Julian Morrow har håndplukket sine studenter. Det er en eksklusiv gruppe på flere måter.
Richard Papen er nitten år og kommer fra en liten by i California. Han søker om å få studere gresk og får i første omgang avslag. Men han gir seg ikke. Han holder øye med greskstudentene. Han forsøker å finne svaret på hvorfor han ikke kan bli en av dem. Han etterligner dem. Han prøver å bli som dem. Omsider blir han opptatt ved gresk-studiet. Når Richard endelig blir en del av den sære studentgruppen, oppdager han også hemmeligheten. Studentene har begått et drap. En uskyldig bonde ble drept fordi han tilfeldigvis kom forbi studentene da de holdt på med en seanse i en skog. Men beæret som han føler seg over å være en del av gruppen, reagerer han ikke med avsky. Han reagerer heller ikke når de planlegger et nytt drap.