Tenar, den unge prestinnen fra Atuans gravkamre, er blitt en middelaldrende enke og lever fredelig i landsbyen sin. En dag finner landsbyboerne en liten mishandlet og forbrent pike. Tenar tar seg av jenta Therru, som vokser opp med stygge arr på kropp og sjel. Onde mennesker og krefter truer barnet. Tenar må beskytte henne, men hvordan? Og hvem er egentlig Therru?