Denne romanen ble skrevet i 1949-51, og er forfatterens første roman med emne fra etterkrigs-Tyskland. Handlingen begynner 8.mai 1945, kapitulasjonsdagen og fører leseren uten noen form for innledning inn i ruinlandskapet etter en tysk storby. En soldat med falske papirer, desertør, vender tilbake til den utbombede hjembyen Køln, på jakt etter mat, oppholdssted og etter mennesker. Og han finner mennesker, menneskelighet - og kjærlighet. I denne romanen møter vi en rekke av hovedtemaene i Bølls senere forfatterskap, ikke minst den etterkrigskatolske versjon av kristelig dobbeltmoral