"Når denne beretning begynner har Bjørn Hansen nettopp fylt 50 år og står på Kongsberg jernbanestasjon og venter på noen." Slik begynner fortellingen om kemneren Bjørn Hansen som setter karriere og ekteskap over styr for å følge etter sin elskerinne til Kongsberg. Hansen ser tilbake på sitt liv og samlivet med Turid Lammers som er en drivkraft i Kongsberg Teaterforening. Hansen har lite kontakt med seg selv og omverdenen, og det blir ikke bedre når sønnen kommer flyttende til byen. Hansens tilværelse er skildret slik at den kryper inn under huden på oss. Solstad håper at boka vil være rystende lesning og gi folk en skaking i sjelen.