En het og lummer juninatt i 1943 føder Sylvie Rosenthal en liten pike. Hun burde vært lykkelig, men skjelver av angst. Den lille piken har gyllen hud og mørkt hår, hun er et resultat av affæren med Nikos. Frykten for at hennes rike ektemann vil forlate henne når han får se den lille, gjør at Sylvie griper sjansen som plutselig er der. Det bryter ut brann på sykehuset, og i forviringen befinner Sylvie seg plutselig utenfor bygningen med et fremmed barn i armene, en blond liten baby som nettopp har mistet sin egen mor. Valget synes umenneskelig, likevel er det forunderlig lett og ta. Sylvie forlater området med en annen kvinnes barn.
Romanen flytter seg fra Manhattans avenyer til et krigsherjet Vietnam og tilbake igjen. Handlingen eksploderer til slutt i en rettssak, hvor løgn og fortielser omsider kommer fram i lyset.