Ismael er en av mange tusen barn som bor på gata i kjempebyen Kairo. Han har flyktet fra en håpløs situasjon, forlatt av mor og en søster han var glad i. Hans eiendom er en liten reiseradio og en plass under et platsdekke oppe på et tak over byens konstane larm. På takene rundt om kring finnes en by over byen. Der lever Ismael. Sammen med to venner streifer han om, tigger eller finner mat i skylledunker utenfor restauranter. Hele tiden har Ismael en drøm. En drøm om moren, søsteren og et annet liv. På taket treffer han et ungt par som hjelper han, og Ismael bestemmer seg for å prøve å finne moren og søsteren igjen. Forfatteren gir oss en troverdig barneskjebne i denne boken, og vi får oppleve denstore pulserende byen fra Ismaels ståsted. Til tross for det alvorlige tema, er dette en optimistisk bok.