Advokat Gustav Torstensson er på vei hjem, en gråkald kveld i oktober. Plutselig skimter han, midt i kjørefeltet, en skikkelse på en stol. Nølende stanser han, og stiger ut. Og rammes av et dødelig slag i bakhodet. Imens vandrer førstebetjent Kurt Wallander frem og tilbake på en øde strand på Skagen. Han er deprimert og føler seg utbrent og vil søke avskjed som politimann. Men et nytt mord får ham til å endre sin beslutning. Offeret er advokat Torstenssons sønn og kompanjong, som etter farens død forgjeves har søkt Kurt Wallanders hjelp. Etterforskningen fører ham inn i et nesten ugjennomtrengelig nett av økonomisk kriminalitet. Og han stilles ansikt til ansikt med en mann som ikke kjenner noen form for moralske skrupler.