Et japansk reiseselskap drar til India. Flere av deltakerne har et mål med reisen utover den rene turistopplevelsen. De søker etter noe mer ved bredden av Ganges. Isobe interesserer seg for sjelevandring og er på jakt etter en indisk jente som kanskje kan være hans avdøde kones inkarnasjon. Numada ønsker å betale tilbake livet sitt. En gang han lå syk, opplevde han at en liten fugl måtte dø for hans skyld. Kiguchi vil hedre en venns minne. Mitsuko leter etter studievennen Ötsu, som hun svek. Alle har et hemmelig sår som de håper å kunne hele. Så krysser de hverandres spor, og historiene filtres inn i hverandre. Det er lengselen etter forsoning, en søken etter livsfylde og mening som er temaet for romanen. Japansk kultur og tenkemåte settes opp mot andre kulturer og religioner.