En filosofi som ikke bidrar til å lindre våre vanligste problemer, er verdiløs, hevder Alain de Sotton. Epikur skal ha sagt at det ikke er noe fryktelig ved ikke å være i live. Men livet selv er verken enkelt eller greit. De fleste klamrer seg likevel til det.

Hvordan takle sinneutbrudd, ulykker, uforstand, urettferdighet, latterliggjøring, avvisning osv.? Senecas botemiddel er å være forberedt på det verste, så får man i det minste enkelte positive overraskelser. Nietzsche sier på sin side at ikke alt som føles godt er bra for oss. Mens Shopenhauer filosoferer over kjærlighetens vesen og forelskelsens begrunnelser.