Å bli ærlig betydde å bryte opp nok en gang. Hun er tilbake på Kreta, den varme øya er som et annet hjem for henne. Å reise er for henne å være fri. Hun går turer i timianduft og møter stadig den pur unge kattemoren med et kull på sju små. Om kvelden leser hun bøker og skriver i notatboka. Denne reisen er ikke som de tidligere. Hun har nylig mistet sin far. Hun har brutt med han hun var sammen med i mange år. Hun har møtt en mann som hun er i ferd med å bli kjent med. Er det noe ved tanken på voksen kjærlighet som gjør henne ekstra sårbar? På Kreta er lyset og de klare fargene som før, men det fins færre jobber og mindre penger her nå. I havet omkring den vakre øya synker båter fullastet med flyktninger. Da hun møter sin gamle venn Manolis, ser hun at ansiktet hans er merket av sykdom. Himmelske tilstander er en vibrerende og rik roman om dødelighet og skaperkraft, om brudd og ny kjærlighet.
Tove Nilsen har besøkt Kreta gjennom 25 år, og utviklet et nært forhold til øya. I «Kreta-døgn» skrev hun en hyllest til øya og menneskene der. Tretten år etter kommer oppfølgeren til boken. Landskapet og menneskene er fremdeles kjente, likevel er ingenting som før. Det er mindre penger i omløp, og mindre arbeid å finne. I Middelhavet driver båter med flyktninger omkring, og bak bølgene finnes en krig som tar stadig flere liv. Samtidig er det ikke bare øya som har forandret seg. Hun selv kommer til øya som en annen. Hun har avsluttet et langt kjærlighetsforhold, og tenker på hva det vil si å være fri. Likevel går tankene til den norske våren og til en mann hun er på vei inn i et nytt kjærlighetsforhold med.
