I det vakre huset ved Hudson-elven, ikke langt fra New York City, bor Nedra og Viri med sine to barn, hund og ponni. De er paret som alle misunner. Middagsselskapene er intime og festlige, vennene er spennende og kunstneriske. Idyllen er komplett, men lyset blekner litt etter litt - i takt med idealene som forvitrer, for hvert år som går. Det er et godt ekteskap, men samtidig et mindre godt ekteskap og plutselig er det intet ekteskap. Deretter følger vi Nedra og Viri, hver for seg. James Salter er opptatt av nyansene i det indre, tette livet mennesker imellom. Her retter han søkelyset mot det underliggende ingenting mellom to mennesker - og trenger seg inn under den forskjønnede overflaten via en strøm av både flyktige skisser og sylskarpe bilder, der den røde tråden er av og til vanskelig å få øye på. Susan Sontag hevdet at «Salter belønner spesielt dem som opplever lesing som en intens glede» og Richard Ford kaller ham bare «mesteren».