«Et nytt dominerende verdensbilde har allerede tatt form etter slutten av den kalde krigen. 'Islam' har avløst 'kommunismen' som den angivelig fremste trusselen mot 'Den frie verden', og det nye fiendebildet er like virkelighetsfjernt som det gamle var... »

Slik innleder Thomas Hylland Eriksen sitt essay om fiendebildet av islam som kulturelt fenomen i Vesten. Som en av de få kritiske røster i en ensidig islam-kritikk provoserer Hylland Eriksen til gjennomtenkning og analyse av den påståtte trusselen «islam» er. Med store kunnskaper og skarpt intellekt utfordrer han begreper som «kulturkollisjon» og «fundamentalisme», og tar et kraftig oppgjør med vestlig selvgodhet.

«Det nye fiendebildet» er ikke til å komme utenom for alle som ønsker å trenge bak klisjeer og vrengebilder i denne debatten.