På Atuan, en av Jordsjøs mange øyer, er et eldgammelt tempel viet til mørkets makter, og under tempelet er mørkets rike, en vidstrakt labyrint av tunneler, ganger og gravkamre. Hit kommer Tenar som liten pike, og vokser opp til å bli Arha, den fortærte, den første prestinne ved Atuans gravkamre. Hit kommer også Ged, og det blir Arhas oppgave å kjempe mot ham.