Fra 9. april 1940 pågikk det en kamp om kongen. Hitler ville tvinge ham til samarbeid. Etter kongens nei bombet tyskerne ham, og etter kongens flukt til England avsatte de ham. Okkupanten og Nasjonal Samling angrep kongen med propaganda. All støtte til kongen ble forbudt.

Fra London ble Haakon 7. det viktigste samlende symbolet i frihetskampen. Symbolet H7 ble malt på vegger, strikket som vottemønster, skåret ut som potetstempel og tisset i snøen. "Leve kongen! Ned med Quisling!" ble slagordet - helten mot svikeren. Etter okkupasjonen ble kong Haakon kjernen i fortellingen om andre verdenskrig, nasjonen og monarkiet Norge.