Lille-Sivert er sin mors øyesten. Mali gjør alt som står i hennes makt for å beskytte ham mot livets vanskeligheter og ondskap. Høsten nærmer seg. Mali og Lille-Sivert drar opp til setra for å vaske og gjøre i stand for vinteren. Plutselig skjer det som absolutt ikke måtte skje: Tater-Jo vender tilbake, og slektskapet til Lille-Sivert er så svimlende åpenbart. Mali nyter hvert øyeblikk sammen med de to hun elsker. Men samtidig føler hun seg truet. Hennes hemmelighet kan hvert øyeblikk bli avslørt for hele verden. Eller enda verre; for Johan.