Diplomatsønnen Osei Kokote ankommer sin fjerde skole på seks år, og innser at han trenger en alliert hvis han skal overleve. Mot alle odds finner han tonen med Dee, den mest populære jenta på skolen. Men Ian, en av de andre guttene i klassen, setter lite pris på vennskapet som oppstår. Ian bestemmer seg for å gjøre noe med saken. Ved skoledagens slutt er ingenting som det var. I denne romanen, som er basert på Shakespeares Othello, treffer vi barn i en forstad til Washington på 1970-tallet. De forelsker seg stadig vekk og praktiserer en form for uformell rasisme som de har plukket opp fra sine foreldre og lærere. «Den nye gutten» er en dramatisk historie om vennskap, sjalusi, mobbing og svik.