Rosanna Menici vokser opp i Napoli, som datter av fattige, strenge og arbeidsomme foreldre. En venn av familien, Roberto Rossini, er operasanger, og Rosanna drømmer om å følge i hans fotspor og bli operasangerinne. Drømmen blir til slutt virkelig, og når hun får et engasjement på La Scala, ligger alt til rette for en stor karriere. Helt til hun treffer igjen den sjarmerende Roberto og blir viklet inn i et spill av løgner... Rosanna oppdager at hennes altoppslukende kjærlighet til Roberto krever sine ofre. En dag må hun velge mellom en strålende karriere, en familie som trenger henne og en besettende kjærlighet som vil vare livet ut. Den italienske jenta er en av de bøkene Lucinda Riley skrev i starten av sin forfatterkarriere, under navnet Lucinda Edmonds.