Jens Bjørneboes lyriske produksjon er høyt verdsatt av lesere i flere generasjoner. Hans stemme er sterk, gjerne fandenivoldsk og sosialkritisk, men også vekselvis lengtende, søkende og med innslag av humor. Jens Bjørneboe (1920-76) debuterte med diktsamlingen Dikt (1951), og han ble da av Aftenposten vurdert som «en sjelden moden debutant». Senere kom to samlinger til med poesi - Ariadne (1953) og Den store by (1958). Til grunn for denne boken ligger André Bjerkes redaksjon av Samlede dikt fra 1977. Bjerke, som var fetteren til Jens Bjørneboe, innlemmet også samtlige sangtekster fra syngespillene Til lykke med dagen (1965) og Fugleelskerne (1966) i samlingen, samt andre publiserte dikt. I tillegg fant han et knippe den gang ukjente dikt etter Bjørneboe på en kistebunn, bl.a. den nå velkjente «Om steder på jorden og mat jeg liker». Med forord av Fredrik Wandrup.