Norge var tidligst ute med å innføre offentlig barnevern. Obligatorisk folkeskole for alle ble lovfestet, skolehager ble anlagt og jevnlig lusesjekk ble gjennomført på skolene. Barndom ble et begrep.

I begynnelsen av forrige århundre bodde de fleste på bygda, enten på gårder eller på husmannsplasser. Barna plukket bær, melket kyr, gjette sauer, henta vann, passet søsken, luka og hesja. De gjorde sin del av arbeidet i hjemmet uten å få ukepenger. I tillegg hadde mange av de eldste barna arbeid utenfor hjemmet, og pengene de tjente gikk til familien.

Åtte og ti søsken var vanlig. - De tre eldste flyttet tidlig hjemmefra, så dem ble jeg aldri kjent med, forteller Jenny på 104 år. Hun hadde ni søsken og bodde i et hus med to soverom. Bestefar, som var blind, bodde i stua. Jenny fortsetter: - Vi hadde det godt. Vi hadde ingen penger, men heller ikke gjeld.