Like før daggry en sommermorgen blir politimester Bruno Courrèges vekket av ulet fra sirenen på rådhuset i byen, som kaller ut den frivillige brannvakten i St. Denis. Bruno, den eneste politimannen i den lille byen, Périgord, følger brannbilen til en stor løe omspent av flammer. Åkrene rundt brenner også. Alt tyder på at brannen er påsatt.

Da en vinmaker fra California besøker byen med planer om å kjøpe opp halve delen for å danne et storet vinselskap, er meningene delte. En slik virksomhet ville gi St. Denis en nødvendig tilførsel av dollar. I tillegg til minst femti nye arbeidsplasser. Brunos sjef, borgermesteren ønsker å drive planen igjennom, men Bruno er ikke overbevist. Han frykter at den lille byen hans aldri vil bli densamme hvis amerikanerne får fotfeste der. Da en voldshandling følger på brannen, blir det klart at none er fast bestemt på å stanse prosjektet og rede til hva som helst - også mord - for å klare det.

Bruno har kanskje ikke alle tekniske hjelpemidler, budsjett eller mannskap til en stor politietterforskning, men han har beveget seg i minefelt som dette før.

Han blir nødt til å ta i bruk alle sine ferdigheter, takt og lokalkunnskap - men vil det være nok til å få sannheten frem?