DEN DANSKE SEIDKVINNEN Skade har kastet en forbannelse over Uhtred, jarlen av Bebbanburg og Alfred av Wessex' allierte.

Alfred er gammel og syk og hans etterfølger er ung og uerfaren. De krigerske vikingene, som så mange ganger har måttet gi opp kampen om Wessex, ser sin snitt til å angripe. Alfred må igjen appellere til Uhtred, sin motvillig allierte. Uhtred leder vikingene inn i en felle, og det ender i slaget ved Farnnam, der vikingene gikk på ett av sine største nederlag.

Men i etterkant av seieren blir Uhtred satt på prøve både av personlig tragedie og av et angrep fra Alfreds soldater. De er misunnelige på Uhtreds prestisje og føler seg også truet av hans fremmedartede kultur. Uhtred bryter med Alfred og troskapsløftet han har gitt ham, og reiser nordover på jakt etter sine vikingrøtter. Men alle broer er ikke brutt, og Uhtred begynner et farlig spill. Kommer Skades forbannelse til å gå i oppfyllelse?

Det brennende landet er en frittstående fortsettelse i serien om Uhtred i 800-tallets England.