Nordmenn dro lenge over havet for å finne lykke og velstand. Men ikke alle fant det lovende landet. Dette er historien om noen av dem som oppdaget fattigdommens Amerika.

Fra høsten 1929 rammet den økonomiske depresjonen også flere tusen norske sjømenn i USA. Mange slo seg ned på ei søppeltomt i Brooklyn. Mellom tønner, i rør og i bilvrak lagde de egne hjem, der de bodde sommer som vinter. Snart var «Ørkenen Sur» et lite samfunn med egen borgermester, frisør, en pastor og et forsamlingshus.

I denne boka fortelles en lite kjent historie om norsk utvandring. Den er full av rystende episoder, men også av pågangsmot og samhold - og mange fargesterke personligheter.

Illustrert med unike fotografier.