Boken presenterer kunstverker fra hele 1900-tallet. Fra og med Picassos Les demoiselles dAvignon (1907) eksperimenteres det med form, språk, teknikker og materialer i ulike stilretninger: kubismen, ekspresjonismen, abstrakt kunst, futurisme og dadaisme. Tidlig i 1940-årene forflyttet kunstens sentrum seg fra Paris til New York, med fremvekts av popkunst, konseptkunst og minimalistisk kunst. I møte med musikk, teater og medier oppstår happening-sjangeren, og snart er det ingen grenser for hva man kan lage kunst av. Kunstnerne arbeider med landskapet, kroppen og den nye teknologien, i tillegg til å bearbeide fortidens kunstverker. Spektrums illustrerte kunstleksikon er en serie billedbøker som tar for seg ulike epoker og stilretninger i kunsthistorien. Innledning og billedtekster gjengis på bokmål, svensk, dansk og finsk.