Dette er en ambisiøs framstilling av den store sosiale og politiske katastrofen som utviklet seg i Europa fra 1914 til 1945. I en periode med tilnærmet kontinuerlig opprør ble verdenssamfunnet endret gjennom to verdenskriger, den russiske revolusjon, Holacaust og Det tredje rikes vekst og fall.

Den anerkjente historikeren Robert Gellately hevder med overbevisning og støtte i nytt kildemateriale at disse tragediene henger sammen, og at de tre diktatorene Lenin, Stalin og Hitler var skyld i den ødeleggende utviklingen. Deres jakt på utopiske samfunn som så til de grader mislyktes, førte til en marerittaktig utvikling i Europa.

I motsetning til de fleste andre historikere som har analysert forholdet mellom Sovjet unionen og Nazi-Tyskland, legger Gellately like mye vekt på Lenins feilgrep som på Hitlers og Stalins. Myten om den «gode» Lenin avlives, og Gellately viser likhetene mellom de tre diktatorene. skildrer videre den intense rivaliseringen mellom Hitler og Stalin som resulterte i at millioner mistet livet, noe som har skapt ringvirkninger i hele verden fram til i dag.