Vi kan ikke tenke oss en verden uten metallet jern. Jern er det metallet som brukes mest i verden. Derfor er jern verdens viktigste metall. Alle bygninger inneholder jern. Det samme gjør broer, oljerigger og høye tårn. Biler, tog, fly og skip er utenkelig uten å bruke jern. Jern er så viktig at en del av vår historie kalles jernalderen.

Metallet som forandret verden forteller historien om jern i Norge. Vi blir kjent med hvordan de laget jern i gamle dager og hva det ble brukt til. Vi blir kjent med gruver og bergmenn og slitet over og under jorda. Det har vært mange jernverk i Norge. Boka legger hovedvekt på Næs jernverk på Sørlandet. Boka forteller også om moderne jernverk og om hva jern og stål brukes til i dag.