Richard Michael Rossi ble funnet skyldig i drap i 1983, og årene etter det har han tilbragt på en dødscelle i Arizona. Mens jeg venter på å dø er en sterk og usentimental førstehåndsberetning om det brutale livet på dødscelle.

Foruten å skildre livet på innsiden, reiser boken en rekke prinsipielle spørsmål knyttet til straff, som hevn og tilgivelse. Rossi stiller spørsmål ved om det er riktig at en fange skal lide år med fysisk og psykisk tortur - isolert og uten rettigheter - før de til slutt drepes av den amerikanske staten.