Forlaget skriver om denne boka:
Er den norske nasjonale identiteten vokst fram av seg selv, nedenfra? Eller er den en kulturell konstruksjon? Hvilken rolle har nasjonalistiske eliter hatt gjennom tidene?
Øystein Sørensen har gjennom flere år ledet et tverrfaglig forskningsprosjekt om norsk identitetsutvikling på 1800-tallet. I denne boken legges det fram en rekke viktige bidrag fra denne forskningen - innen historie, folkloristikk, litteraturvitenskap, teologi.
Etter Øystein Sørensens innledende bidrag om i alt 14 norske nasjonsbyggingsprosjekter, fra 1770-årene til 1945, drøftes temaer som "Ægte Norskhed" og kulturnasjonalisme før og nå, utlendingers oppfatninger av Norge før 1814, norske diktere om nasjonal identitet, sagn og eventyr som nasjonalkultur, folkedrakten, nasjonale symboler, idrettsbevegelsen, nasjonaldagfeiring i Norge og andre land, folkehøyskolenes og folkeskolelærernes betydning, den frilynte ungdomsbevegelsen, språkstridighetene, politisk nasjonalisme på venstre- og høyresiden. Av viktige skikkelser som behandles er. Hernik Wergeland, P.A. Munch, Bjørnstjerne Bjørnson, Christopher Bruun, Ivar Aasen, Arne Garborg.