Det var sorenskrivere som elsket Danmark, og verkseiere som ønsket båndene kuttet far godt. Det var prester som hisset til strid, og kjøpmenn som ønsket forsoning. Det var ærverdige amtmenn som ønsket å styre verden, det var tollprokuratorer, kapellaner og bønder som tygget skrå. De skulle skape en nasjon, den største og den minste i verden.

Mot moderne tider er tredje bind i fembindsverket HISTORIEN OM NORGE. Det handler om 1800-tallet, et hundreår med enorme omveltninger: fra et ungt, fattig, uopplyst bondesamfunn til en gryende industristat med solide politiske institusjoner og en rik, selvbevisst kultur.

Alnæs skildrer nødstider og mirakelåret 1814, et embetsmannsstyre som legger grunnen for nasjonens vekst, og et klassesamfunn som etter hvert viser ansikt. Det er også heltenes århundre; en optimismens tid med en rekke markante skikkelser som preger Norge den dag i dag. Det er tiden for det store hamskiftet på landsbygda og for fremveksten av byens sang. Og gjennom hele århundret holder Alnæs et fast grep om menneskenes liv og hverdag, om deres tro, håp og lidenskap.