Flere handlingstråder flettes sammen i denne store indiske romanen. Handlingen utspiller seg i Bombay og forteller historien om enken Dina Dalal, de to skredderne Ishvar og Omprakash, og studenten Maneck Kolah fra fjelltraktene i grenseområdet mot Pakistan. Omkring disse fire personenes historie får leseren et inntrengende bilde av India, med sine sosiale, politiske og religiøse konflikter i løpet av noen tiår. Men det er ikke det indiske samfunn som står i romanens sentrum. Snarere er det menneskene som med sine problemer lever i en fin balanse eller likevekt mellom håp og fortvilelse.