En morgen fortaper Alice Goodwin seg i det gamle, rare verdenskartet hun tegnet som barn - det hadde vært hennes hemmelige middel til å holde en kaotisk verden sammen. Da Alice kommer ned i stuen igjen, er Lizzie, ett av de fire barna som lekte der, forsvunnet. Det er ikke lenge siden Alice og ektemannen Howard flyttet ut på landet - en virkeliggjøring av drømmen om familieliv blant kuer, gress og gode lukter. Et av disse "hippieparene", som naboene skumler seg imellom. Lizzies død - hun finnes druknet i en dam - åpner døren mot det store mørket for familien Goodwin. Hjerteslag for hjerteslag risser forfatteren opp kartet over menneskenes verste og beste sider, og hele det mystiske, ukjente terrenget imellom.