2011: Tolv år gamle Nour har nettopp mistet sin far, og moren bestemmer seg for å ta med barna og flytte tilbake til Syria. Like etter ankomsten innledes opprøret, og bombingen av hjembyen Homs tar til. Når en granat treffer familiens hus og nesten dreper Nour, må familien flykte gjennom Midtøsten og Nord-Afrika på søken etter trygghet. Underveis blir Nours forestilling om «hjemme» til en drøm som hun sliter med å huske - og et håp hun ikke kan leve uten. Ni hundre år tidligere: Seksten år gamle Rawiya forlater sin fattige mor og begir seg ut i verden. Hun kler seg om og blir til gutten Rami, og får gå i lære hos den store geografen al-Idrisi. Han har fått i oppdrag av kong Roger 2. av Sicilia å skape et kart over den kjente verden. Sammen legger kartografen og hans lærling ut på en farefull ferd rundt Middelhavet. Underveis støter de på så vel mytiske uhyrer som historiske skikkelser. Et kart av salt og stjerner vever disse to historiene om flukt og søken sammen til en mektig beretning om trangen til å vende hjem - og prisen mennesker er villige til å betale for å lykkes.
I 2011 mister tolv år gamle Nour faren sin. Moren bestemmer seg for å ta med barna tilbake til Syria. Men like etter at de kommer dit startet bombingen av hjembyen Homs. Familien legger ut på flukt gjennom Midtøsten og Nord-Afrika på jakt etter trygghet. Under flukten blir «hjemme» en fjern drøm for Nour – noe hun sliter med å huske, men samtidig lengter etter med hele seg. 900 år tidligere kler ungjenta Rawiva seg om og blir til gutten Rami. Hun blir lærling hos den store geografen al-Idrisi, og sammen legger de ut på en strabasiøs ferd rundt Middelhavet for å lage nye kart. Underveis møter de både mytiske uhyrer og historiske skikkelser. Denne romanen vever de to historiene om flukt og søken sammen til en fortelling om å vende hjem, og om hvor langt mennesker er villige til å strekke seg for å lykkes i livet.
