Hetebølgen hviler over ferie-Oslo. En forfyllet Harry Hole vekkes av telefonen og en beskjed om at en kvinne er funnet drept i en leilighet. En finger er kuttet av. Harry nekter først å bli involvert da han får vite at Tom Waaler også er satt på saken, en kollega som Harry mistenker står bak en smuglerliga med flere mord på samvittigheten. Så blir en kvinne meldt savnet, og da en av kvinnens fingre dukker opp i en konvolutt hos politiet, begynner man å ane at en seriemorder er på ferde. Like etter blir nok en kvinne funnet, med en finger for lite. Det synes som om morderen opptrer som sykkelbud, og pressen vier all sin oppmerksomhet til denne teorien. Harry klarer å avdekke et mønster i drapene som kanskje gjør det mulig å forutsi hvor og når neste mord skal skje. De setter opp en felle og begynner å vente. Og det blir bare varmere og varmere.