Så langt tilbake man kjenner historien, er krigere blitt belønnet for mot og tapperhet i felt. Men da Tyskland invaderte Norge i 1940, hadde vårt land ikke vætt krigførende som selvstendig nasjon siden korstogene. Det er derfor lett forståelig at vi ikke hadde noe system for belønning av soldater og offiserer for utvist tapper­ het i felt.

Ved kongelig resolusjon 23. mai 1941 vedtok Regjeringen statutter for to nyopprettede dekorasjoner, Krigskorset og Krigsmedaljen, og den første tildelingen fant sted i statsråd 12. desember 1941.

Begrunnelsen for tildelingen av Krigskorset, denne Norges høyeste krigsdekorasjon, har aldri tidligere vætt offentliggjort. Tildelingene ble foretatt av Kongen i statsråd, og for hver enkelt tildeling fore­ ligger en offisiell begrunnelse - et foredrag. Disse foredragene er samlet i denne boken.

I 1943 ble det bestemt at St. Olavsmedaljen skulle utstyres med en ekegren når den ble utdelt for utvist mot og tapperhet i krig, og boken inneholder også en komplett liste over personer som er tildelt denne utmerkelsen.