Den norske ambassadøren i Thailand blir funnet myrdet på et horehus i Bangkok. Ambassadøren hadde nære bånd til statsministeren, og i Oslo legges en plan for hvordan en skandale kan unngås. Harry Hole, politimann og B-kjendis, setter seg på flyet til Bangkok med fylleånde og B12-sprøyter. Sammen med Liz Crumley, en kvinnelig førstebetjent uten hår, men med Nike joggesko, møter han et fargerikt persongalleri i og rundt det norske miljøet i Bangkok. Med den 24-timers trafikken larmende rundt seg, vandrer Harry rundt i bakgatene blant opiumshus, templer, turistreklame, barneprostituerte og go-go-barer. Og han oppdager etter hvert at det dreier seg om mer enn et mord, at det er noe som kravler og kryper bak veggene. Noe som ikke tåler dagens lys.