Den prisbelønte tyske forfatteren Günter Grass forteller om seg selv i denne kontroversielle memoarboka. Handlingen starter samtidig med utbruddet av 2. verdenskrig. Grass er da bare en guttunge. Fortellingen handler om gutten i uniform som så gjerne ville være på u-båt, men som kort tid etter befinner seg sulten og utslitt i en krigsfangeleir. Og det handler om den unge mannen som vil bli kunstner, han som er en gourmet og matlager og han som omgir seg med kvinner og begynner arbeidet på romanen Blikktrommen i Paris.

Günter Grass' erindringsbok er full av komiske og triste, og ofte gripende historier, og trådene trekkes til nåtiden. Den voksne Grass behandler på ingen måte den unge Grass med silkehansker. Tvert imot avslører han guttens svakheter, og setter fingeren på svik og på det som fortsatt i dag kan være vondt å innrømme.