Handlingen i romanen foregår i et alternativt London på et fiktivt 1980-tall. Charlie mottar plutselig en del penger. Han kjøper Adam som er det første syntetiske menneske. Sammen med Miranda, som han er forelsket i, designer de Adams personlighet. De lager Adam tilnærmet perfekt, vakker, sterk og smart. Raskt utvikler det seg et trekantdrama mellom dem