John Gunnar Mæland tar i denne boka for seg hva vi vet om helsebegrunnet arbeidsfravær: omfang, utvikling, forklaringer og sosial fordeling. Dette settes opp mot utviklingen i arbeidslivet. Et viktig tema er balansen mellom behovssikring og arbeidsinkludering i velferdspolitikken. Boka drøfter også hvordan vi kan forstå sammenhengene mellom sykdom, arbeidsmotivasjon og arbeidsevne.

I boka diskuteres spørsmål som:
Har vektleggingen av arbeidslinja gått på bekostning av samfunnssolidariteten som lå til grunn for folketrygden?
Har sykefraværet og uførheten økt eller gått ned i Norge?
Hva forklarer svingningene i sykefraværet?
Hva betyr arbeidsforholdene for sykefravær og uførhet?
Hvilke sosiale og individuelle faktorer øker risikoen for arbeidsuførhet?
Hva er legenes rolle i trygdeprosessen?
Hvorfor er det så vanskelig å få arbeidsuføre tilbake i jobb?