Hitler, Mussolini, Stalin, Khomeini og bin Laden er totalitære tenkere. Vi forbinder dem lett med George Orwells 1984, med et samfunn der staten er allmektig og der alle blir overvåket. Men totalitære ideer er mer: Det er forestillinger om et brudd med det bestående og drømmer om å skape en bedre verden. Trotskij så kommunisme som et samfunn der gjennomsnittsmennesket var som Aristoteles, Goethe eller Marx. Islamisten Sayyid Qutb - Osama bin Ladens ideolog - ønsket et samfunn som skulle gi menneskene det gode livet som alle drømmer om.

Denne boken ser på likheter og forskjeller mellom kommunisme, fascisme og islamisme - hvilke mål de stiller opp, og hvilke brutale virkemidler de vil ta i bruk for å nå dem.