London 1792. Familien Kellaway flytter fra landet og inn til London, der faren prøver å holde liv i familien som stolmaker. Jem og Maisie blir ertet av de andre ungene for både dialekten og de bondske klærne, men de finner seg bedre til rette når gatesmarte Maggie, født og oppvokst i byen, tar de storøyde innflytterne under sine romslige vinger.
Vegg i vegg med familien Kellaway bor den berømte og beryktede dikteren og kunstneren William Blake. Han er hett og kompromissløst på parti med de fattige og sultne, de utnyttede menneskene det finnes så mange av i Londons trange, bråkete gater. Når Mr. Blake i sympati med de franske revolusjonære går ut i gatene med den røde revolusjonskalotten på hodet, roper de engelske royalistene på dikterblod, og det oppstår farlige situasjoner. Barna elsker ham, og kan hende Maggie må trå til, igjen...

Uskyld er saftig, dampende og fargesterk, og oser av overskudd og fortellerglede. 1700-tallets London trer like levende frem som hollandske Delft gjorde det i Tracy Chevaliers mesterlige roman Pike med perleøredobb.