Dave Robicheaux etterforsker en sak der en svart kvinne er dømt til døden for å ha drept mannen som forgrep seg på hennes datter. Henrettelsen nærmer seg da Robicheaux tilfeldigvis snubler over opplysninger som forandrer hans personlige historie. Han blir helt paff da en hallik spør om ikke han er sønnen til Mae Guillory, hun som ble drept av en gjeng purk for tretti år siden. Dave har levd i den tro at moren stakk av fra ham og faren en spillegal whiskydranker. Nå oppdager han at moren ble druknet utenfor en nattklubb på Purple Cane Road. Politimennene som drepte henne, arbeider fremdeles i politiet.

For å finne ut hva som skjedde med moren og få morderne dømt starter Robicheaux en mørk ferd tilbake i sin egen fortid, en smertefull vandring gjennom menneskelig bunnslam og råttenskap fengslende og frastøtende på samme tid.

Et altoppslukende mysterium, proppfullt av fargerike karakterer og moralske dilemmaer, som har gjort Dave Robicheaux til en av de siste tjue årenes mest livaktige litterære skikkelser.