Peter Christen Asbjørnsen ble født i 1812 og ver dermed bare to år eldre enn den moderne norske staten. Hans liv ble da også på en merkelig måte sammenvevd med nasjonens utvikling og skjebne, og fortellingen om ham er på mange måter et eventyr i seg selv. Han var ikke bare den store eventyrsamleren, han var midtpunktet i mye av 1800-tallets åndsliv og naturforskning.

Men historien har samtidig en mollstemt undertone; han kom fra håndverkermiljø og forsøkte å komme innenfor i embetsstandens akademiske sirkler - før tiden var moden for slikt. Det bar livet hans preg av. Han slet med økonomiske problemer, kom sent inn i fast stilling, og han fikk ikke den kjærligheten og det famililelivet han ønsket seg.

Det er gått mer enn 50 år siden sist vår store samler ble viet oppmerksomhet i bokform.
Denne gangen får vi et rikere og bredere bilde av Asbjørnsen enn noen gang tidligere, ikke bare av sagn- og eventyrsamleren, men også av kulturkraften, samfunnsmennesket, nasjonbyggeren - og privatpersonen.