Dette er første bind i trilogien om folket på Bjørndal gård i en østlandsk skogsbygd på 1700-tallet.

Hovedpersonen Gammel-Dag er en monumental skikkelse. Han er stor i sin hårde, egenrådige makt. Men han blir større når samvittigheten våkner og han lærer å være forsonlig og barmhjertig.

Vi møter også hans kone Therese, hennes søster jomfru Dorthea, sønnene Tore og Dag og den statelige Adelheid Barre, som blir forlovet med unge Dag. Det er staute og renskårne mennesker som en blir glad i. Boken er også en høysang til vår vakre natur.